Tulipánový strom roste zejména v Severní Americe a je jedním ze stromů s nejméně 100 milionů let starých druhů rodiny magnolií. Je to tedy jedna z nejstarších známých a stále existujících kvetoucích rostlin.

Jeho letní zelené listy mají charakteristický nepravidelný, čtyřlaločný tvar. Kalíškovité žlutozelené květy s oranžovočervenými skvrnami připomínají tulipány a mají velikost až 10cm. Během podzimu se listí rozzáří zlatožlutou barvou. Původně hustá a kompaktní kuželovitá koruna stromu se později zaobluje a rozšiřuje. S rostoucím věkem vytváří kořenový systém hemisférický základ, který zajišťuje stabilitu a ochranu před záplavami.

Venkovní rostlina, má ráda dostatek prostoru ideální na slunečním trávníku nebo v polostínu. Země by měla být volná a propustná a měla by být vždy mírně vlhká, ale ne přemokřená.