Modřín je jeden z mála jehličnanů, které v zimě shazují listy. Tehdy se dá rozeznat podle hrčovitých větví. Na jaře se na jeho větvicích objevují zářivě zelené svazky mladých listů. Z růžovočervených samičích květů se vyvinou hnědé koblihy.

Typickým znakem jsou jehlice seskupeny ve svazcích na krátkých výhoncích. Jehlice na konečcích větviček vyrůstají jednotlivě. Oválná kobliha zůstává na stromě několik let.